Питерцы второй год подряд досрочно выбыли из борьбы за чемпионство и пролетели мимо Лиги Чемпионов. Отъезд Виллаш-Боаша и Халка катализировал целую серию событий. Тогда же, летом, ушёл Гарай, а зимой команду покинул и Витсель. Мирча Луческу, годами добивавшийся успехов в соседнем «Шахтере», в теории виделся почти идеальным кандидатом. На практике у румына не вышло. По осени, пока ещё был Витсель, хватало свежести Жулиано и остальным игрокам, питерцы смотрелись прилично. Однако уже концовку первой части сезона «Зенит» провёл смазано. Не самая внятная зимняя трансферная кампания и проваленная предсезонка вкупе с утраченным Луческу контактом с игроками предопределили крах. Весной «Зенит» играл посредственно, очки набирал со скрипом и очень напоминал новый питерский стадион – такой же дорогой и сырой. Плей-офф Лиги Европы закончился на первой же стадии. По итогам сезона команда вновь довольствовалась «бронзой», и руководство пошло на кардинальные меры. В клуб вернулись Сергей Фурсенко с Константином Сарсанией. Луческу получил расчет, поднимать «Зенит» будет Роберто Манчини. В команде давно назрела смена поколений и чистка состава. Известный своей менеджерской хваткой итальянец наверняка уже наметил план действий, а фанатам питерцев остаётся только ждать.

Цели и ожидания

Летом подошло к концу трехлетнее правление Виллаш-Боаша, и последний аккорд португальцу явно не удался. Хищный «Ростов» оставил питерцев без Лиги чемпионов. Тренер перебрался в Китай вслед за своим любимцем Халком. Гарай вернулся в Испанию. Не игравшего Ансальди пристроили в Серию А, а уставший ждать шанса Шейдаев сменил гражданство и клуб. Закончил Малафеев, почти не игравший последние пару лет. Приглашенный в «Зенит» Мирча Луческу летом деньгами не сорил. Львиную долю новобранцев составили вернувшиеся из аренд футболисты. Подписал румын только бразильского плеймейкера Жулиано, универсала Новосельцева и вингера Мака. Однако и имевшийся состав по именам и классу выглядел сильнейшим в лиге. Поэтому поклонники питерцев ждали борьбы за первое место и успехов в Лиге Европы, где питерцы виделись одним из фаворитов.

Осенняя часть сезона

Начинали питерцы натужно. Две нулевых ничьи, затем минимальная победа над «Ростовом» после спорного удаления Гацкана ещё в первом тайме. С ЦСКА дома тоже пришлось отыгрываться. Прорыв случился в конце августа. «Зенит» одержал три крупных победы подряд, где-то между выдав феерический спектакль в Израиле. За двадцать минут до конца питерцы горели 0:3, но умудрились вырвать победу над «Маккаби». Осечка в Каспийске казалась досадным недоразумением, поскольку перед этим «Зенит» деклассировал «Тамбов» в Кубке, а через пару дней после размазал по газону голландский АЗ. В ключевом матче со «Спартаком» не без благосклонности судей «Зенит» одержал победу и догнал москвичей в таблице. Затем были три сухие победы кряду. Питерцы шли ноздря в ноздрю с лидером, отрываясь от конкурентов. Параллельно команда Луческу продолжала штамповать победы на групповом этапе.

К ноябрю лидеры, которым румын практически не давал отдыха, начали проседать. Началось всё в том же Каспийске, где «Зенит» провалил 1/8 финала Кубка. 0:4 от «Анжи» при двух удалениях – это сильно. Затем случились поражения в Грозном и Краснодаре, а игравший только в чемпионате «Спартак» очков не терял. В последнем туре осенней части сезона «Зенит» не сумел вскрыть смешанный состав «Ростова» и благополучно слил уже ничего не решавший матч Лиги Европы с «АЗ». С пятью победами питерцы более чем уверенно выиграли группу, но в чемпионате отстали от лидера на пять очков.

Весенняя часть сезона

Зимой клуб продал в Китай Витселя и расстался с рядом не проходивших в состав игроков. При этом каждую из линий питерцы укрепили. В «Уфе» был куплен ярко дебютировавший голкипер Лунев, в оборону подъехал Иванович, среднюю линию укрепил самарский дуэт Цаллагов – Молло, а подменить Витселя был призван перспективный бразилец Эрнани. На бумаге «Зенит» смотрелся серьёзно укрепившимся, а в межсезонье играл товарняки почти каждый день. Игровая подготовка не помогла. Плей-офф с «Андерлехтом» питерцы провалили в Бельгии. Дома команда почти совершила чудо, забив три нужных гола, но на флажке бельгийцы сквитали один и по правилу гостевого гола прошли дальше. Казалось, вылет поможет сосредоточиться на чемпионате, но и тут «Зенит» не убедил.

Питерцы начали с нулей в гостях у ЦСКА, а затем сенсационно проиграли в Перми. До очной встречи с лидером «Зенит» успел потерять очки дома с «Анжи» - неудобны в этом году были махачкалинцы. У «красно-белых» питерцы гостили, отставая уже на восемь очков. В решающем матче «Спартак» вышел вперед, в очередной раз пропустил от Дзюбы, но все же вырвал победу благодаря голу Самедова. Для «Зенита» чемпионская гонка на этом закончилась. Питерцы повели заочную борьбу с ЦСКА за второе место и путевку в Лигу чемпионов. «Зенит» одержал скандальную победу над «Уралом» в матче-открытии нового стадиона. «Шмели» доигрывали ввосьмером после трех удалений и ожидаемо не дотянули. Ещё две сухие победы позволили «Зениту» удерживать второе место, но домашнее фиаско с «Тереком» перечеркнуло всё. «Спартак» досрочно стал чемпионом, а ЦСКА воспользовался осечкой. Три победы на финише не помогли. «Зенит» остался лишь третьим.

Герои и неудачники

Начиная с Евро-2016 и Монте-Карло Кокорин угодил под огонь жесткой критики, из-под которого так и не выбрался. Лодыгин часто и глупо ошибался, инициировав своей игрой трансфер Лунева, который теперь будет первым номером. Новосельцев вчистую проиграл конкуренцию. Смольников больше лечился, чем играл. Ломбертс появлялся эпизодически и по окончании сезона клуб покинул. Молло почти не получал шансов. Иванович и Эрнани разочаровали. Не смогли компенсировать потерю Витселя Юсупов с Маурисио. Шатов стать новым лидером тоже не сумел. Жулиано был великолепен по осени и не столь ярок весной, как и Мак. Более-менее ровно провели сезон только Кришито с Нету, Жирков и Дзюба. Итальянец стал столпом обороны и главным зачинщиком атак, Жирков был хорош везде, куда его ставили, а Дзюба полезно отработал в подыгрыше и забил свои 13 мячей. На своем уровне отыгрался восстановившийся к весне Данни.

Перспективы

Противоречивые. В «Зените» грядет масштабная перестройка. Сменилось руководство и главный тренер. Манчини наверняка получит деньги трансферы и полномочия по чистке состава. Питерцы намерены вернуться в топ, и за ценой не постоят. Однако деньги не решают всех проблем. Получится ли у итальянца в России, удастся ли форсировано осуществить смену поколений, избавиться от всех лишних игроков и угадать с новыми – от этого будут зависеть результаты и уровень игры «Зенита». Но в том, что питерцы будут ставить самые высокие цели и играть по-крупному, сомневаться не приходится.

Александр Карамышев

Футбол. Чемпионат России.